米商務長官の市場開放発言、「自国民向けの政治的発言」と韓国大統領府

大統領府、ラトニック長官の市場開放発言に「自国民向けの政治的言語」と一蹴

大統領府は、ハワード・ラトニック米商務長官が韓国市場が100％完全開放に同意したという発言に対し、これは自国民向けの「政治家の言葉」であると一蹴し、事態の沈静化に乗り出した。大統領府のこのような立場は、ラトニック長官の発言が国内で不必要な論争を引き起こす可能性があるとの判断によるものとみられる。特に農産物市場開放に関する敏感な事案について、政府は慎重な態度を維持し、追加的な市場開放はない点を明確にした。大統領府関係者らは、今回の発言が米韓両国間の強固な信頼関係を損なわないように、そして国内世論が過度に不安感を抱かないように積極的にコミュニケーションを図っている。

カン・フンシク大統領秘書室長は、今回の論争について「今回の合意で農産物を含め、追加的な関税撤廃や市場開放を約束したことはない」と強調し、ラトニック長官の発言が事実と異なる点を明確にした。カン室長はまた、政府は国民の懸念を十分に認識しており、国益を最優先に考慮して交渉に臨んでいることを強調した。特に農業分野は国内経済に与える影響が大きいため、慎重なアプローチが必要というのが政府の立場だ。大統領秘書室は今後も国民に正確な情報を提供し、誤解が生じないように積極的に努力していくと述べた。これと共に、大統領府は米国側にも今回の発言に対する正確な背景と意図を説明し、誤解が生じないよう協力を要請する計画だ。

キム・ヨンボム政策室長は、10月29日に慶尚北道慶州APECメディアセンターで開かれた米韓首脳会談関連のブリーフィングで、「農産物に関連して新たに関税を撤廃したり、追加開放した部分はない」と改めて強調した。キム室長のこのような発言は、ラトニック長官の発言によって増幅された農産物市場開放に対する懸念を払拭するためのものと解釈される。彼は「政府は農業分野の競争力強化と農家所得増大のために多角的な政策を推進しており、今後も農業の持続可能な発展のために最善を尽くす」と付け加えた。キム室長はまた、米韓両国間の経済協力は相互互恵的な方向に推進されるべきであり、特定分野の一方的な犠牲を強要する方式は決して容認できない点を強調した。政府は今後も農業分野を含めたすべての分野で国益を最優先に考慮して交渉に臨むと述べた。

今回の事態は、米国側の軽率な発言が国内政治に及ぼす波紋を如実に示す事例として評価される。特に、自由貿易協定（FTA）のような敏感な経済イシューは国民の生活と直結するため、政府はより慎重にアプローチすべきだとの指摘が出ている。一部からは、今回の事態を契機に政府が対外交渉過程でより透明かつ積極的に国民とコミュニケーションをとるべきだとの声が高まっている。また、米国をはじめとする主要国との関係で国益を守るための外交的力量を強化すべきだという主張も提起されている。大韓民国政府は今後も国民の意見を傾聴し、国益を最優先に考慮して対外交渉に臨み、これを通じて大韓民国の経済的利益を極大化し、国民の生活の質を向上させることに最善を尽くすと述べた。

政界では今回の事態に対する様々な解釈が出ている。与党の共に民主党は政府の説明を支持し、ラトニック長官の発言が誇張された側面があると指摘した。共に民主党関係者は「政府はすでに何度も追加的な市場開放はないと表明しており、これは変わらぬ事実」だと強調した。また、「今回の事態を契機に米韓両国間の信頼関係をより強固にし、経済協力を強化していく」と付け加えた。一方、野党は政府の対応が不十分だと批判し、今回の事態の真相を徹底的に究明すべきだと主張している。野党関係者は「政府が米国側にきちんと抗議できず、事態を縮小しようとするならば、これは国民を欺瞞する行為」だと批判した。また、「国会レベルで今回の事態に対する真相調査を実施し、必要な場合は責任者を問責しなければならない」と主張した。このような政界の相反する立場は、今回の事態が単純な外交的ハプニングを超え、国内政治の主要な争点として浮上する可能性を示唆している。今後政府は政界の批判に耳を傾け、透明かつ積極的なコミュニケーションを通じて国民の懸念を解消しなければならないだろう。