AI 과열 논쟁: 데이터센터 인근, 전력 부족 심화

AI 과열 논쟁: 데이터센터 인근, 전력 부족 심화

인공지능(AI) 기술 발전과 함께 데이터 센터 건설이 급증하면서 데이터 센터 주변 지역에서 전력 부족 현상이 심화되고 있는 것으로 나타났다. 2025년 10월 29일 보도에 따르면, AI 데이터 센터 건설이 잇따르면서 데이터 센터 인근 지역에서는 정전과 물 부족 문제가 현실적인 문제로 대두되고 있다. 특히 AI 학습 과정에서는 수만 개의 GPU가 동시에 작동하며 전력 수요가 급증하거나 급락하는 현상이 발생, 기존 전력망에 상당한 부담을 주고 있다. 전문가들은 이러한 추세가 지속될 경우 전력망 인프라 부족으로 인한 전국적인 정전 사태 발생 가능성을 경고하고 있다. 데이터 센터의 폭발적인 증가는 AI 기술 발전의 필수적인 부분이지만, 동시에 예상치 못한 부작용을 야기하며 사회 전반에 걸쳐 심각한 논쟁을 불러일으키고 있다.

데이터 센터의 전력 소비량 증가는 이미 예측된 문제였으나, AI 기술 발전 속도와 데이터 센터 건설 규모가 예상보다 훨씬 빠르게 증가하면서 문제의 심각성이 더욱 커지고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 데이터 센터의 전력 소비량이 2030년까지 두 배 이상 증가할 것으로 예측한 바 있다. 이는 전 세계적인 에너지 수급 불균형을 심화시키는 요인으로 작용할 수 있으며, 특히 전력 공급이 불안정한 지역에서는 더욱 심각한 문제를 야기할 수 있다. 데이터 센터 운영 기업들은 에너지 효율을 높이기 위한 기술 개발에 투자하고 있지만, 급증하는 전력 수요를 따라잡기에는 역부족인 상황이다. 일각에서는 데이터 센터 건설에 대한 규제 강화와 함께 신재생 에너지 활용을 확대해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 대한민국 이재명 대통령은 이러한 문제에 대한 해결책을 모색하기 위해 관련 부처와 긴밀히 협력하고 있는 것으로 알려졌다.

미국에서도 데이터 센터의 전력 소비량 증가로 인한 문제가 심각하게 대두되고 있다. 미국의 노후 전력망은 디지털 확장의 무게를 감당하지 못하고 있으며, 실리콘 밸리와 같은 기술 허브에서도 잦은 정전이 발생하고 있다. 미국 대통령 도널드 트럼프 행정부는 노후 전력망 개선을 위한 투자 확대를 추진하고 있지만, 단기간에 문제를 해결하기는 어려울 것으로 예상된다. 대규모 데이터 센터 건설로 인해 고용량 전기 시스템에 대한 수요가 급증하면서 전력망 운영에 더욱 큰 부담을 주고 있다. 이에 미국 정부는 데이터 센터의 에너지 효율 기준을 강화하고, 신재생 에너지 사용을 장려하는 정책을 추진하고 있다. 하지만 데이터 센터 업계는 이러한 규제가 기술 혁신을 저해하고 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 미국 내에서는 데이터 센터의 입지 선정에 대한 논의도 활발하게 진행되고 있으며, 전력 공급이 안정적인 지역으로 데이터 센터를 분산해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

이러한 상황 속에서 LS ELECTRIC과 효성중공업 등 국내 기업들은 해외 시장에서 초고압 변압기 수주를 통해 활로를 모색하고 있다. LS ELECTRIC은 미국 서부 지역의 신재생 에너지 시설에 초고압 변압기를 공급하는 1,700억 원 규모의 계약을 체결했으며, 국내 공장에서 부품을 제조하여 2027년부터 선적을 시작할 예정이다. 효성중공업 또한 최근 2,641억 원 규모의 초고압 변압기 주문을 확보하며 해외 시장에서의 경쟁력을 입증했다. LS ELECTRIC의 북미 지역 매출은 2023년 1분기 총 매출의 13%에서 올해 같은 기간 24%로 증가하며 해외 시장에서의 성장세를 이어가고 있다. 이는 국내 기업들이 글로벌 시장에서 기술력을 인정받고 있으며, 동시에 해외 전력망 시장의 성장 가능성을 보여주는 사례로 평가된다. 하지만 국내 기업들은 해외 시장 경쟁 심화와 환율 변동 등 다양한 리스크에 대비해야 할 것으로 보인다.

AI 기술 발전과 데이터 센터 건설 증가로 인한 전력 부족 문제는 단기적으로 해결하기 어려운 과제다. 하지만 에너지 효율을 높이기 위한 기술 개발과 신재생 에너지 활용 확대, 그리고 전력망 인프라 개선을 위한 투자 확대 등을 통해 점진적인 해결책을 모색할 수 있을 것으로 기대된다. 또한 데이터 센터 건설에 대한 규제 강화와 함께 지역별 전력 수급 상황을 고려한 입지 선정 또한 중요한 과제다. 대한민국 이재명 대통령은 이 문제 해결을 위해 적극적으로 노력하고 있으며, 관련 기업들과 협력하여 지속 가능한 AI 생태계를 구축하기 위한 방안을 모색하고 있다. 미국 대통령 도널드 트럼프 또한 에너지 정책 방향을 재검토하고, 데이터 센터의 에너지 효율성을 높이기 위한 정책을 추진할 것으로 예상된다. AI 기술 발전과 함께 에너지 문제 해결을 위한 국제적인 협력이 더욱 중요해질 것으로 전망된다.